Синдром внезапной смерти (СВС) детей распространен во всем мире. Периодичность случаев СВС колеблется от 0,2 до 4,0 на 1000 детей, родившихся живыми. Наиболее часто СВС встречается у детей в возрасте 2—4 мес, чаще у мальчиков. Пики СВС отмечаются в холодное время года. В большинстве случаев СВС наступает с полуночи до 9 ч утра.

Развитие СВС связывают с рядом социальных и генетических факторов. Это преждевременные роды, частые беременности и малый интервал между ними, токсикоз, болезни женщины во время беременности, прием лекарственных средств. У женщин во время беременности, как правило, имеется анемия, у некоторых снижено систолическое артериальное давление. К числу повышенных факторов риска относят курение, алкоголизм и токсикомании у женщин, юный возраст матери (15—17 лет), незаконнорожденность. У детей с СВС низкая оценка шкалы по Апгар, треть детей рождаются недоношенными.